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W.L. Alden — Fantaisies de la 6e colonne : Explosifs domestiques
vendredi 26 mai 2023, par
Pendant des semaines avant le 4 juillet, l’approche de l’anniversaire national est annoncée par l’explosion de fabriques de feux d’artifice et la diffusion de petites particules d’ouvriers explosés sur des kilomètres de pays effrayé. Le coroner porte une expression de visage heureuse et confiante et, espérons-le, s’attarde dans le quartier des magasins où des feux d’artifice sont vendus. Maintenant que le fulminate d’argent, la nitroglycérine et d’autres explosifs violents ont été convertis en jouets pour les patriotes juvéniles, le fait de faire exploser un seul petit garçon peut fournir des affaires à une douzaine de coroners, dont chacun peut raisonnablement espérer ramasser un doigt, une oreille, un couteau de poche ou un autre organe de la victime, sur lequel une enquête entière peut légalement être tenue. Il n’y a pas longtemps, une fabrique de torpilles à la nitroglycérine a explosé à New York et dispersé des ouvriers finement broyés dans tout le quartier. Aujourd’hui, il y a des dizaines de boutiques dans nos rues bondées où des tonnes de feux d’artifice sont exposés si imprudemment que l’étincelle d’un cigare peut soudainement remplir l’air de roquettes vagabondes se précipitant avec une intention meurtrière sur des piétons sans méfiance, et avec des roues Catherine enflammées tournant parmi les jambes des chevaux qui passent, ou se précipitant contre les jupes des femmes terrifiées. Au milieu de la vie, nous sommes aussi au milieu des feux d’artifice, et personne ne sait à quel moment ses oreilles peuvent être assourdies par une explosion et son chapeau aplati sur ses yeux par la descente parabolique d’un parfait inconnu quoique mutilé.
Il y a quelque chose à dire en faveur des feux d’artifice comme moyen de célébrer le 4 juillet. Ils sont souvent beaux en eux-mêmes, et la mesure dans laquelle ils mettent le feu aux bâtiments les rend chers aux mécaniciens en recherche d’emploi. De simples explosifs, cependant, sont totalement indéfendables, sauf du point de vue du coroner. Pétards, torpilles et pistolets jouets sont les instruments avec lesquels l’amour du petit garçon pour le bruit fait pleurer des millions de personnes assourdies. Que le petit garçon se crève fréquemment les yeux, ou ruine une douzaine de compagnies d’assurances en incendiant une ville entière, ne peut être invoqué comme une compensation suffisante pour la torture qu’il inflige pendant les vingt-quatre heures de la fête de l’Indépendance. S’il y a eu un déclin du patriotisme parmi les Américains ces dernières années, la cause doit être recherchée dans les pétards. Aucun homme, en dehors d’un asile de sourds-muets, qui est réveillé à minuit le 3 juillet avec un vacarme hideux dont il sait qu’il ira de mal en pis pendant les prochaines vingt-quatre heures, ne peut s’empêcher de sentir que la déclaration d’indépendance a été une terrible erreur, et que l’esclavage et la tranquillité sont infiniment préférables à la liberté et aux pétards. Ce sentiment n’est, bien entendu, que d’une durée temporaire ; mais son indulgence annuelle ne peut qu’émousser les instincts patriotiques des hommes les plus nobles.
Pourquoi le petit garçon aime-t-il les pétards ? Évidemment parce qu’ils font du bruit. Le 4 juillet est le seul jour où il est autorisé à faire un bruit illimité, et en conséquence il appelle à l’aide les païens obscurs de la Chine, qui lui fournissent des pétards, et les païens les moins excusables de notre propre pays, qui n’ont pas honte de flatter ses passions dépravées avec du fulminate d’argent et du picrate de potasse. Bien qu’il n’y ait aucun espoir que l’opinion publique ne puisse jamais inciter le petit garçon à abandonner son droit prescriptif de rendre le 4 Juillet hideux, il est possible qu’il soit amené à réaliser son ambition bruyante d’une autre manière qu’à l’aide de composés explosifs. Le petit garçon pensif et studieux est déjà conscient qu’il peut faire des bruits du caractère le plus exaspérant sans l’aide d’une particule de poudre à canon. Pourquoi ne pas montrer à nos petits les instruments de tumulte sûrs et bon marché dont chaque foyer est pourvu, et les persuader de les accepter en échange du pétard qui brûle le jour et du « chasseur de nègres » qui s’allume la nuit ?
La porte d’entrée ordinaire a d’énormes capacités de bruit. Un petit garçon peut produire plus de bruit en la claquant violemment et avec persistance que ne peut en produire tout un paquet de pétards. Il y a aussi l’espèce familière de table à manger à rallonges battantes, dont le renversement rapide rivalise d’assourdissement avec une salve régimentaire de mousqueterie. Tout homme qui a « déménagé » le 1er mai connaît le magnifique effet de bruit qui est produit par un petit garçon qu’il a chargé d’un assortiment de seaux à charbon et lui a ordonné de les descendre avec précaution dans les escaliers. Si cette expérience devait être répétée, disons à des intervalles d’une demi-heure le 4, et surtout si quelques articles de fer-blanc usés étaient placés au bas de l’escalier pour recevoir le garçon chargé, le fracas et le cliquetis qui s’ensuivraient éclipseraient de loin les meilleurs efforts des plus grands « pétards géants ». Le bébé domestique commun peut, entre des mains habiles, être amené à produire des bruits d’une grande variété et d’un pouvoir pénétrant ; et les résultats déchirants du limage d’une scie sont si notoires que les avantages de célébrer l’anniversaire de notre nation par un carnaval de scies auraient dû être reconnus depuis longtemps.
Le temps manque pour donner une liste complète des instruments domestiques de bruit patriotique. Ceux qui viennent d’être mentionnés suffisent à eux seuls à exprimer le patriotisme juvénile le plus fou. Rejetons donc les explosifs dangereux vendus par les artificiers et substituons-leur la porte d’entrée inoffensive, la table à manger inoffensive, le bébé et la scie... sûrs mais satisfaisants. Quel sublime spectacle serait offert le 4 Juillet suivant si les petits garçons de cette heureuse terre célébraient notre indépendance nationale par le claquement incessant des portes, le renversement des tables, le limage des scies et le pincement des bébés. Bien sûr, le coroner égoïste et moqueur dira qu’un tel mode de célébration serait tout à fait indigne de la journée à célébrer, mais nous savons tous que ce qu’il appelle son amour de la patrie n’est qu’un amour des enquêtes, et que lorsqu’il prétend que les pétards de la Chine païenne sont mieux faits pour honorer la mémoire de Washington et de Franklin que les scies et les limes de Amérique chrétienne, il aspire secrètement aux cadavres brûlés et aux membres brisés. Ses affaires portent sur des corps contemporains, et sa profession d’intérêt pour les cadavres des hommes de 1776, qui sont maintenant bien au-delà de la portée des enquêtes, est évidemment une moquerie creuse.