G. G. Pendarves : Le seigneur du Red Tarn

En marge de Dimension G. G. Pendarves, volume à paraître en fin d’année, voici une nouvelle qui aurait en être. Mais il nous a fallu faire des choix.

Vous noterez qu’elle se démarque des autres textes de l’auteure par sa construction : un échange épistolaire (au sens large, puis que le dernier est un extrait de presse) entre différents protagonistes. C’est surprenant, mais pas désagréable.

Vous la retrouverez dans Mangeurs d’âmes

Le seigneur du Red Tarn

Miles Warriner à son parrain, Sir Donald Fremling.

Cher Parrain,

C’est vraiment très gentil de votre part de me proposer d’aller à Cumberland et de voir Coral vous-même. Ce violoncelliste, Torkel Yarl, qui est arrivé à l’Hydro après mon départ, semble être un dangereux vagabond, et je suis non seulement jaloux, mais j’ai vraiment peur pour Coral.

C’est tellement étranger à sa nature de nouer des amitiés soudaines avec quelqu’un… Elle est aussi timide qu’un geai bleu… Et c’est pourquoi cette amitié soudaine m’alarme.

Elle est passionnée par Yarl et sa musique et semble passer toute la journée à travailler avec lui. Notre orchestre s’est séparé lorsque la saison estivale s’est terminée à Brackenfells Hydro, mais Coral et moi sommes engagés pour la saison de Noël là-bas. J’ai accepté un emploi temporaire de premier violon dans ce cinéma parce que le salaire était attractif et que cela signifiait épouser Coral six mois plus tôt.

Elle est restée à Brackenfells pour un salaire symbolique afin de divertir les visiteurs égarés qui pourraient arriver et de se reposer avant le début de la ruée de Noël…

Allez-y dès que possible.

Très inquiet.

Miles.

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Coral Deane à Miles Warriner

Cher Miles,

Quelles questions introspectives vous posez ! Je ne peux pas y répondre maintenant, car j’ai tellement de choses à vous dire sur la musique que je fais.

Torkel Yarl est merveilleux ! Même le grand Casals semble n’être qu’un simple amateur à côté de lui ! Ce n’est pas seulement son jeu… Il improvise aussi à merveille ; cela m’effraie parfois, car je ne comprends pas comment un homme peut faire ce qu’il fait !

Il joue de mémoire tout ce que vous et moi avons fait. Non seulement des solos de violoncelle, mais aussi des arrangements de grandes pièces orchestrales. Le concerto de Lalo, les variations de Boellmann, l’allegro de Saint-Saëns et la polonaise en do de Chopin sont quelques exemples de son répertoire !

Vous souvenez-vous de la Fugue en mi bémol pour cordes de Mendelssohn ? Il m’a composé une partie pour piano et il joue le reste ! Ne me demandez pas comment… C’est tout à fait au-delà de mes forces ! Son génie est si grand qu’il en est presque terrible. Surtout dans ses propres compositions. Elles ressemblent à la musique slave la plus sauvage que tout ce que j’ai entendu, mais en beaucoup plus barbare ! Je redoute toujours de jouer ses propres œuvres, même si je ne sais pas pourquoi !

Torkel dit que j’ai un certain génie, mais que j’ai trop de retenue. J’étais furieuse quand il a dit cela, mais il s’est contenté de rire, puis a pris son archet et a joué si divinement que j’ai oublié d’être en colère.

Bien sûr que je t’aime et que tu me manques, Miles ! Pourquoi me demandes-tu cela si souvent ?

La semaine dernière, je suis allée au Red Tarn de Monk’s Rock… cet endroit a désormais une attraction extraordinaire sur moi. Je me suis fait une vilaine égratignure sur le bras quand j’étais près du lac, et elle ne guérit pas. Je ne me souviens plus comment j’ai fait.

Avec amour,

Tout à toi,

Coral.

PS : Je t’ai dit que Torkel avait un doigt manquant à la main gauche ? Je n’arrive pas à imaginer comment il fait pour jouer.

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Sir Donald Fremling à Miles Warriner.

Mon cher garçon :

Comme je vous l’ai souvent dit, je suis très heureux quand vous vous tournez vers moi pour demander de l’aide. Votre fierté et votre indépendance me rendent la vie difficile, maintenant que vous n’êtes plus un écolier.

Vous avez été très franc avec moi au sujet de Coral, et je le serai tout autant avec vous… Principalement parce que vous devez être prêt à jouer le rôle le plus difficile dans l’effroyable petit drame que Torkel Yarl a mis en scène. Votre rôle consiste à attendre et à ne rien faire ! Quelle que soit la gravité de la crise, vous ne pouvez rien faire… Seulement l’entraver.

Torkel Yarl n’est pas un homme au sens où vous et moi l’entendons ! Ce n’est pas un être humain… Mais surhumain, littéralement surhumain.

Physiquement, il possède toutes les caractéristiques de ses ancêtres danois (son nom… Yarl ou Eorl… vous donne bien sûr une idée de son ascendance). Il est puissamment bâti et grand en proportions, et se déplace avec l’aisance et la grâce d’une panthère. Ses yeux ajoutent à cette illusion, ils sont anormalement brillants.

Quant à sa musique… c’est une arme d’une telle puissance qu’elle réveillerait les morts pour le suivre jusqu’au bout du monde !

Pourquoi ne suis-je pas sous son charme, me demandez-vous ? Ah, parce qu’il y a des années, j’ai appris ce que le pouvoir inspire à des êtres tels que Torkel Yarl… Et, derrière ses yeux brillants, je vois son diable assis, lubrique et moqueur.

Le doigt manquant sur sa main est un signe distinctif qui pourrait aider, lorsqu’il s’agira de la preuve finale de mes théories.

N’oubliez pas d’être prudent dans vos références à mon égard lorsque vous écrivez à Coral. Elle n’a aucune idée de qui je suis.

Votre parrain affectueux,

Donald Fremling.

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Coral Deane à Miles Warriner.

Cher Miles,

Tu m’as toujours conseillé de ne pas laisser mes rêves occulter la réalité, et il semble que je l’ai fait ! Je me suis aventurée dans l’espace, et quand je veux y retourner, je découvre qu’il n’y a plus de place !

Tu me ramènes toujours… Mais je sais que bientôt même le souvenir de ton amour ne me ramènera plus. Je continuerai encore et encore… Et ne reviendrai jamais ! Sera-ce la mort, Miles ? Mais c’est absurde, bien sûr… Je vais parfaitement bien.

J’ai encore changé d’avis concernant notre mariage ; si tu me veux toujours, je t’épouserai quand tu reviendras à Noël. J’espère que Coral Warriner sera plus digne de ton amour que Coral Deane… Mais j’ai peur que tu prennes un risque, mon chéri !

Ne trouves-tu pas curieux que j’en sois venue à aimer autant le Red Tarn ? Te souviens-tu de la première fois que nous l’avons vu ensemble, un jour de fin d’automne l’année dernière ? Quel endroit désolé et balayé par le vent cela semblait alors… l’eau du lac, froide et brillante sous le ciel gris… Les grands roseaux jaunes bruissaient et tremblaient sur ses rives ! Je n’avais jamais eu aussi peur d’un endroit en plein air auparavant. Te souviens-tu de ma lâcheté et de la façon dont je croyais voir des silhouettes accroupies et furtives parmi les arbres rabougris et les bosquets d’ajoncs ?

Et pourtant, j’aime désormais le Tarn plus que tout autre endroit de Teordale. Torkel a écrit pour moi une musique à ce sujet, intitulée The Voice of the Tarn. C’est la musique la plus sauvage du monde et la plus douce… en si bémol mineur, ma tonalité préférée !

Le thème est introduit comme un fantôme errant, perdu et solitaire, près du lac. Les quatre vents portent sa complainte jusqu’à ce qu’elle se gonfle de désir et de désespoir, dans de grands accords fracassants qui me font trembler. Les modulations sont très abruptes… des sauts essoufflés d’une hauteur à une autre, et cela se termine par une explosion de gaieté sauvage dans un ton majeur, comme un rire moqueur bien au-dessus du lac.

Ce qui est curieux, c’est que je ne me souviens jamais d’une seule phrase de cette musique, à moins d’être sur le Monk’s Rock. Dès que je pose le pied sur la montée depuis la vallée, j’entends de vagues murmures qui deviennent plus clairs à mesure que je monte. Parfois, je suis étourdie et déconcertée par les harmonies tumultueuses qui m’accueillent lorsque les eaux profondes du lac apparaissent à ma vue. C’est presque plus que ce que je peux supporter d’entendre. Une fois, j’ai dû m’évanouir… car j’ai découvert plus tard la profonde égratignure sur mon bras dont je t’ai parlé, et je ne me souviens pas l’avoir faite ! Elle ne guérit toujours pas !

L’un des invités de l’Hydro est un certain M. Donald. Il a voyagé dans le monde entier et nous avons de longues conversations ensemble. Je lui parlais de toi juste avant de commencer cette lettre. Il m’a semblé te rapprocher beaucoup de moi.

C’est pourquoi je peux t’écrire et te dire combien je t’aime, Miles, malgré ma bizarrerie… N’oublie jamais que tu es le seul à vraiment compter pour moi !

Au revoir, mon Miles chéri ! Le lac serait mystérieusement beau au clair de lune… Il faut que je le voie !

Tout à toi,

Coral.

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Miles Warriner à Sir Donald Fremling.

Je vis dans un état de doute et de peur, Parrain ! Coral vient de m’envoyer une lettre qui me la ramène telle qu’elle était avant que ce Yarl infernal ne débarque ! Mais deux choses dans cette lettre m’inquiètent horriblement.

D’abord… Qu’est-ce qui ne va pas avec son bras ? Pourquoi cette égratignure ne guérit-elle pas ? Est-ce une intoxication sanguine en plus de tout le reste ?

Et elle vous a dit qu’elle voulait voir le Red Tarn de nuit ? Pour l’amour du ciel, ne la laissez pas faire ça ! La nuit, les ombres rendraient le chemin impossible… C’est déjà assez dangereux en plein jour. Je suis consterné par cette idée !

C’est une torture lente… cette histoire d’attente. Pourquoi ne puis-je pas venir et tuer ce diable une bonne fois pour toutes ? Je préférerais être pendu pour ça plutôt que de laisser Coral continuer comme ça jour après jour.

Miles.

P.S. : Ne me maudissez pas de vous inquiéter ! Je sais que vous ne pouvez pas faire plus ! Mais je vis un enfer !

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Télégramme Fremling à Warriner.

Je viens d’envoyer le dernier rapport par courrier express. Il explique beaucoup de choses. Si vous voyiez Coral maintenant, vous détruiriez sa seule chance. Attendez.

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Sir Donald Fremling à Miles Warriner.

Mon cher garçon,

À distance, vous ne pouvez pas vous rendre compte, malgré mes lettres quotidiennes, de la tournure des événements ; et je crains que vous ne trouviez mes méthodes lentes et dangereuses, alors que Yarl est actif à toute heure ! Moi aussi, cependant… Mais il faut permettre à Yarl de se montrer sous son vrai jour avant que je puisse agir.

L’égratignure sur le bras de Coral pourrait être décrite de manière assez dramatique comme une « marque du diable ». Yarl a manifestement tenté de l’attraper lorsqu’elle s’est rendue au Red Tarn lors d’une de ses promenades solitaires. Il a échoué car son heure n’est pas encore venue. Elle guérira lorsque Yarl cessera d’exister, mais pas avant. Ce n’est pas dangereux en soi… juste une marque !

S’il était utile de tuer cet homme sur le champ, je n’hésiterais pas à le faire ; mais s’il était chassé du monde des vivants maintenant, il reviendrait sous une autre forme humaine… Et avec plus de puissance et de malveillance !

Pour votre réconfort, je peux vous dire clairement qu’il y a une heure et un lieu où je peux m’attaquer au diable qui habite en lui. Et j’attends cette heure !

Lisez maintenant le récit ci-joint de l’histoire ancienne du Cumberland et vous comprendrez d’où Torkel Yarl tire son pouvoir.

Je dois remonter à l’année 936 après J.C., lorsque Hywel Dda, un prince du sud du Pays de Galles, édicta une loi pour la protection des chats. Le résultat fut que le chàzzà (le vieux nom allemand du chat) fut importé en nombre croissant des côtes baltes et fut domestiqué dans notre île. De nouvelles et terribles superstitions surgirent… La vieille croyance égyptienne des chats, remise au goût du jour par nos ancêtres barbares, était devenue un culte grossier et révoltant. Le chàzzà était le centre et le prétexte de mille obscénités sans nom.

Ce culte du chat subsista dans des régions reculées du pays… Et on en trouve encore des traces au XIIᵉ siècle dans quelques-unes des soi-disant maisons religieuses de l’époque.

Une telle abbaye, vouée au satanisme et à toutes les pratiques maléfiques, fut construite ici, à Teordale près du Red Tarn, qui servait d’étang à poissons aux moines… et était connue sous le nom de Tarn de Chazz (ou Chàzzà).

Cette abbaye fut construite par un comte danois de Cumberland, le seigneur de Chazz, qui était immensément riche et puissant, et dominait le lieu à tel point que son véritable chef spirituel, le père David, fut sacrifié lors d’une des abominables orgies pour lesquelles l’abbaye était célèbre.

Cela souleva la campagne et une attaque organisée fut menée sous la direction du père Ambrosius (le chroniqueur de l’événement), qui surprit les moines dans l’acte même de leur culte démoniaque.

Le père Ambrosius laissa beaucoup de choses non dites et fit brièvement référence, avec une pieuse horreur, à des chats monstrueux parlant avec des voix d’hommes et de femmes, à des prières blasphématoires adressées à Lucifer, à des jeux infernaux sauvages joués autour des cloîtres majestueux, à des litanies honteuses récitées dans la chapelle de l’abbaye et à la célébration de la messe noire au maître-autel… autrefois dédiée à la gloire de Dieu !

Le père Ambrosius et sa troupe dévouée de disciples détruisirent l’abbaye jusqu’au sol ; la fumée et les flammes qui s’ensuivirent enflammèrent tout le Cumberland, selon le chroniqueur. Les chats ou les moines, ou les deux, furent tués par l’épée… car, contre leurs lames, trempées dans l’eau bénite, le pouvoir de Satan était inutile. Ils jetèrent les corps dans le Tarn de Chazz, jusqu’à ce que l’étang noir soit rouge de sang, et il est connu depuis sous le nom de Red Tarn.

Mais le plus féroce et le plus diabolique de tous ces monstres s’échappa ! Il s’enfuit en crachant et en grognant devant l’épée du bon père… Et, sautant du Monk’s Rock, disparut dans l’obscurité de la nuit !

Je crois que c’était le souverain de cette abbaye infâme… le seigneur de Chazz… et qu’il vit toujours en la personne de Torkel Yarl ! Il est soutenu par le pouvoir de ceux qu’il sert et, en échange de leur protection, il sacrifie une victime à intervalles réguliers !

Le dernier vendredi de ce mois est la nuit du Sacrifice… Et je n’ai guère besoin d’ajouter que Coral en est la victime désignée !

Ne vous laissez pas guider par l’amour aveugle… ou la peur… Et ne venez pas contrecarrer mes plans. Ce serait fatal pour Coral.

Votre parrain affectueux,

Donald Fremling.

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Coral Deane à Miles Warriner.

Cher Miles,

Ta dernière lettre était plutôt bizarre, je trouve. Et tu n’as presque pas parlé de toute la nouvelle musique que j’étudie… Ça ne t’intéresse pas ?

Torkel m’a promis de me donner la partition de La Voix du Tarn à condition que je l’emmène voir le Red Tarn lui-même. Nous y allons vendredi ! Torkel veut le voir au clair de lune… Et comme la lune sera pleine demain soir, ce devrait être un spectacle merveilleux.

Pense-y, Miles ! Cet étrange lac avec sa frange de roseaux argentés au clair de lune et l’eau claire et silencieuse ! J’ai du mal à respirer tant cette pensée me brûle l’esprit !

Que voulais-tu dire à propos de ma promesse de t’épouser à Noël ? Je ne t’en ai jamais parlé, si je me souviens bien !

Coral.

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Miles Warriner à Coral Deane.

Ma chérie !

Quelle bêtise de ma part de ne pas vous avoir dit à quel point je m’intéresse à tes nouveaux travaux musicaux. Je n’ai jamais été capable d’écrire une lettre convenable, je ne suis donc pas étonné de tes reproches.

Il te faudra faire appel à ton imagination pour combler les vides, et n’oublie pas que je travaille dur dans une ville froide, sans intérêt et sale, et que tu me manques à chaque heure de la journée ! La chaleur du théâtre me rend aussi plus stupide que d’habitude. Mais ne crois pas que je sois jamais indifférent à tout ce qui t’intéresse.

Je suis heureux que tu te sois liée d’amitié avec M. Donald. Vos promenades et vos discussions doivent être un contraste apaisant avec l’excitation de tes études musicales.

La musique de théâtre ici est une musique ennuyeuse ! Du jazz, ponctué par le Prélude en ut dièse mineur de Rachmaninov lorsque le héros se bat en duel, traverse des rapides ou sort d’une maison en flammes avec l’héroïne dans ses bras !

Mon violon chante très bas maintenant. Tu m’as abandonné, ma méchante petite Coral ! J’étais prêt pour un solo hier soir… Et, ma parole, la pianiste bien ordinaire qui m’accompagnait n’arrivait pas à suivre !

Pense à moi parfois, ma petite. On se sent bien seul ici. Bonne nuit, ma Reine des Elfes ! Ne pars pas avec les fées de la lune si tu les rencontres sur les rochers. Je te veux quand tu seras prête à venir à moi ! J’espère que ce sera bientôt.

Ton ami et amant,

Miles.

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Miles Warriner à Sir Donald Fremling.

Je suis un imbécile… Pardonnez-moi, Parrain. La dernière lettre de Coral m’a prouvé que vous aviez raison. J’ai mis trois heures à y répondre ! C’est affreux de penser au risque que vous prenez pour nous… Je suis terriblement angoissé !

Vous savez que Coral et Yarl vont aller au lac vendredi soir… Elle en est presque folle de joie !

Votre neveu dévoué

Miles.

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Coral Deane à Miles Warriner.

Miles !… Elle est enfin arrivée… La belle nuit d’argent ! Je voulais t’écrire pour te dire au revoir… Je ne sais pas si nous nous reverrons.

Je suis assise dans ma chambre à écrire ceci, attendant que la pleine lune se lève au sommet de Monk’s Rock. Le grand rocher se détache, noir et splendide, sur le ciel, et des lumières scintillent de-ci de-là !

J’entends la musique du Red Tarn descendre jusqu’à moi depuis cette hauteur lointaine. Cette musique magique ! Elle m’appelle… Et je dois la suivre… la suivre !

La lune est levée… Je vois enfin son bord doré au-dessus de la crête sombre… La musique m’appelle plus clairement maintenant !

Au revoir, Miles ! Je suis divinement heureuse !

Coral.

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Le vicaire de Teordale à l’évêque de Carlisle (extrait)

… Sir Donald Fremling et moi avons atteint le sommet de Monk’s Rock tôt dans la soirée. À mesure que la lune se levait et que les ombres s’épaississaient, la vaste lande devenait de plus en plus sinistre.

C’était une veillée terrible ! Je voyais les roseaux plier sous les pieds d’un passant à demi-visible, et j’entendais la voix chuchotée du mal à côté de moi et les échos d’un rire strident. Et du ravin tout proche, le vent mordant hurlait et déchirait son chemin… ajoutant sa fureur à la terreur de la nuit.

« L’Heure et le Pouvoir », me cita Fremling en me montrant les herbes ondulantes. J’avais le souffle tandis que l’horreur naissait lentement devant nous.

Là, à quelques centaines de mètres, une masse énorme commença à masquer le ciel et les étoiles. Les murs s’élevèrent et furent couverts de toits. Des cours pavées et des greniers remplacèrent la lande venteuse. Pignons et tourelles, tour et cloître, tout se construisait sous nos yeux… jusqu’à ce qu’enfin une abbaye majestueuse se dressât dans ses moindres détails… sa girouette étincelant au clair de lune et chaque fenêtre brillante de lumières intérieures.

« Le décor est planté », dit Sir Donald en réponse à mes doigts serrés sur son bras. « Il reste maintenant au Seigneur de Chazz à arriver et à convoquer ses invités aux festivités. »

Je dois avouer, monseigneur, que ma foi fut éprouvée durant cette heure d’attente. Sans le courage inébranlable de mon compagnon, j’aurais fui ce lieu profane et laissé de côté mon petit rôle dans le drame.

Soudain, j’entendis un rire… un petit son joyeux qui rendait la gaieté obscène, résonnant autour de moi dans le vent, plus terrible par son contraste. Je savais que c’étaient Coral Deane et Torkel Yarl, qui s’approchaient enfin du lac.

Quelques minutes plus tard, ils se tenaient sous la forte lumière de la lune, non loin du creux où nous étions cachés.

La jeune femme était silencieuse et ravie, son visage délicat et charmant illuminé d’un feu blanc d’extase. Ses cheveux flottaient dans le vent comme un halo de lumière et ses yeux clairs étaient ceux de quelqu’un qui regarde les portes du paradis s’ouvrir pour la laisser entrer !

J’avais honte de mes propres peurs en la voyant là, si insouciante et innocente, au bord d’une horreur aussi innommable. J’avais envie de précipiter ce diable souriant à ses côtés dans l’eau sombre du lac.

Soudain, Yarl s’avança et poussa un grand cri, qui résonna encore et encore, jusqu’à ce que chaque colline du Cumberland ait capté et renvoyé cette convocation infernale.

Dans le silence revenu, le lac se couvrit d’une houle violente, tachetant les roseaux qui le bordaient d’une écume rouge sang.

Le visage de la jeune femme perdit son air rêveur et elle regarda avec horreur le lac… Car de ses profondeurs surgit une tête maléfique, suivie du corps d’un homme en habit marron ceinturé d’une corde. Il sortit de l’eau et remonta la berge… Et sur ses talons suivait une longue procession, dont chacun des membres était plus bestial et plus laid que les autres.

C’étaient les moines de Monk’s Rock venus s’amuser à nouveau dans leur ancien repaire !

Yarl leur fit signe de continuer vers l’abbaye… Et à son geste, la jeune femme sembla voir pour la première fois le grand bâtiment illuminé se dressant contre le ciel. Elle jeta un long regard incrédule et se tourna vers Yarl avec un petit cri. Puis, lorsqu’elle le vit enfin sous son vrai jour, véritable démon, moqueur, lascif et triomphant, elle se couvrit le visage et se laissa tomber à terre.

Il rit bruyamment devant sa terreur, et la prenant dans ses grands bras, se dirigea vers l’abbaye… le groupe de moines fous et criards sur ses talons.

Lorsque la dernière silhouette trébuchante eut disparu sous l’arche de la porte centrale, Fremling et moi la suivîmes et gagnâmes l’abbaye par une petite porte à l’extrémité est. Nous nous faufilâmes dans la chapelle et nous nous plaçâmes derrière le maître-autel, cachés par un immense paravent.

L’odeur de l’encens remplissait l’endroit, et la lueur des torches éclairait des représentations monstrueuses de dieux et de diables païens, sur les murs et les piliers.

Soudain, la porte principale s’ouvrit avec fracas… Et, au son d’une musique endiablée, les moines entrèrent en masse. Derrière eux venait Yarl… tenant la jeune femme par la main avec une courtoisie moqueuse. Elle ressemblait à une fleur blanche dans la demeure de ce démon ; et oscillait, à moitié aveuglée par la terreur.

Yarl la conduisit jusqu’à un grand trône au pied des marches de l’autel. La pauvre enfant était assise, les mains crispées sur les crânes qui formaient les bras de son trône noir, et ses yeux écarquillés et vides suivaient tour à tour chaque moine qui s’agenouillait à ses pieds et lui rendait hommage avec des plaisanteries et des regards horribles.

Puis ils remplirent d’une liqueur mousseuse des coupes inestimables, parées de pierres précieuses, et se pressèrent autour de Yarl et de Coral tandis qu’elle se tassait dans son siège. Se levant, ils crièrent : « Salut ! Salut, grand Chazza ! Eorl de Cumberland ! Seigneur de la Vie et de la Mort ! Nous buvons à votre Reine et à notre Fête ce soir ! Salut, Seigneur de Chazz ! Salut ! »

Ils burent goulûment… Et tandis que cette boisson magique travaillait dans leurs veines, chaque moine changea de forme jusqu’à ce qu’enfin il ne reste plus aucune trace d’humain… Seuls des chats monstrueux et hurlant sautaient et tournaient autour de Yarl et de la jeune femme.

Puis j’entendis Yarl rire, et je le vis toucher le bras de la femme… Et une longue égratignure commença à saigner.

Yarl rit à nouveau et toutes les bêtes avec lui.

Aussitôt, Fremling se retira par la porte par laquelle nous étions entrés… Et je sortis de ma cachette, me plaçai devant le maître-autel et levai l’hostie sacrée au-dessus de ma tête. Un grand silence se fit… Les bêtes hurlantes se turent… Et j’appelai à haute voix Coral pour qu’elle vienne à moi… Je l’appelai au nom de Dieu et de cette chose sainte que je tenais !

Elle se leva en se balançant et regarda Yarl, puis moi… et vice-versa. Yarl essaya de la retenir, mais il ne le put et son bras retomba à ses côtés.

Je l’appelai encore… Et alors, avec un cri d’enfant terrifié et suppliant, elle trébucha sur les marches de ce trône odieux et tomba à mes pieds. Je me baissai et la tins, tandis que Yarl restait sans voix, me regardant fixement, et que ses démons s’accroupirent comme s’ils étaient transformés en pierre.

Puis, averti par un bruit, Yarl se tourna vers Sir Donald Fremling debout derrière lui… un petit poignard à la main.

En un éclair, Yarl se baissa et porta un flacon à ses lèvres, et en un instant, il s’accroupit, transformé et bestial, devant son ennemi.

Puis les lumières de la chapelle de l’abbaye s’éteignirent… Les murs se fondirent dans l’air… Et je me retrouvai debout avec Coral sur la lande désolée près du lac dont les eaux profondes se couvraient d’une écume sombre et que les corps des moines s’enfonçaient sous ses vagues.

J’aperçus de nouveau Fremling en train de lutter au sol avec son odieux adversaire… Et le bruit des feulements et des souffles des combattants s’éleva au-dessus du hurlement du vent. Puis je vis l’homme et la bête rouler du bord de la crête de Monk’s Rock et disparaître dans les profondeurs…

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Extrait du Cumberland Comet.

Le Monk’s Rock, près de Teordale, Cumberland, a été le théâtre d’un incident très étrange. Le vicaire de Teordale a fait l’ascension du Red Tarn vendredi soir dernier, en compagnie de deux membres de l’orchestre Brackenfells Hydro, Miss Coral Deane et M. Torkel Yarl, et de Sir Donald Fremling, le savant de renommée mondiale.

Ce dernier semble avoir eu un combat d’une violence sans précédent avec un chat sauvage, que le groupe a rencontré au sommet du rocher.

Sir Donald Fremling portait un poignard (fait remarquable en soi). Il tua la bête, mais dans la lutte mortelle, ils roulèrent tous deux du côté de la falaise et furent découverts le lendemain matin par des équipes de recherche, loin dans les éboulis, dans un enchevêtrement de buissons. Le chat monstrueux était froid et raide, mais terriblement menaçant même dans la mort. Le manche du poignard dépassait de son corps et fut laissé là à la demande expresse de Sir Donald. Ce dernier semblait particulièrement intéressé par le fait qu’il manquait une articulation et une griffe à la patte avant gauche de la créature.

Sir Donald Fremling a eu la jambe cassée et a été gravement blessé, mais il se rétablit rapidement.

Le vicaire a fait signe à l’équipe de recherche depuis le sommet du Monk’s Rock, où il avait vainement tenté pendant des heures de faire reprendre conscience à Miss Deane. Elle a été ramenée chez elle et semble être en voie de guérison.

Aucune trace du quatrième membre du groupe, Torkel Yarl, le violoncelliste ; on craint qu’en cherchant Sir Donald Fremling après sa chute du rocher, Yarl ait lui-même perdu pied et soit tombé dans les profondeurs inexplorées du ravin entre Monk’s Rock et Green Falls.

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