L. Sprague de Camp : Heroic Fantasy

« Heroic fantasy » désigne un genre de récits qui se déroulent non pas dans le monde tel qu’il est, était ou sera, mais tel qu’il aurait dû être pour constituer une bonne histoire. Les récits rassemblés sous ce nom sont des fantasys d’aventures se déroulant dans des mondes préhistoriques ou médiévaux imaginaires, à une époque (il est amusant de l’imaginer) où tous les hommes étaient puissants, toutes les femmes belles, tous les problèmes simples et toute vie pleine d’aventures. Dans un tel monde, des cités étincelantes dressent leurs flèches brillantes vers les étoiles ; des sorciers lancent des sorts sinistres depuis leurs antres souterrains ; des esprits maléfiques rôdent dans des ruines ; des monstres primitifs se tapissent dans les fourrés de la jungle ; et le destin des royaumes repose sur les lames ensanglantées brandies par des héros à la force et à la vaillance surnaturelles.

Le but de ces histoires n’est ni d’enseigner les problèmes de l’industrie sidérurgique, ni de dénoncer les failles de notre programme d’aide internationale, ni même d’exposer les difficultés des ménagères. Il s’agit de divertir. Ces récits allient la couleur, le sang et l’action du roman en costumes aux terreurs et aux délices ataviques du conte de fées. Ils offrent le divertissement le plus pur que l’on puisse trouver dans la fiction actuelle.

L’heroic fantasy est une lecture d’évasion où l’on s’échappe de l’univers réel. Mais, à bien y réfléchir, ces récits ne sont pas plus « irréels » que ces centaines de polars où, après que les flics stupides se sont laissés abattre, un brillant amateur – un détective privé, un journaliste ou une petite vieille – intervient et résout le crime.

Dans les années 1880 1880 , l’heroic fantasy, négligée depuis l’époque de Spenser et de l’Arioste, connut un renouveau. William Morris, artiste, décorateur, poète, réformateur, éditeur et romancier britannique, la relança. Morris écrivit huit romans dans ce genre, ainsi que des nouvelles. Tous se déroulent dans un monde médiéval imaginaire ou (dans The House of the Wolfings) en Europe du Nord à l’époque romaine. Le langage de Morris est magnifiquement poétique et savamment archaïque.

De ces romans, le plus long, The Well at the World’s End, reste relativement lisible. Les autres ont tendance à bien commencer, mais à devenir très ennuyeux vers la fin. Les histoires de Morris souffraient, non pas de la pruderie victorienne – ses personnages adorent se rouler dans les foins –, mais de l’optimisme victorien. Ses bons personnages sont trop bons, et ses méchants pas si mauvais. Il y a tout simplement trop de douceur et de lumière au goût de notre sombre siècle. Ses barbares germaniques – une bande réputée sale, mal élevée, traîtresse et sanguinaire – sont nettoyés et embellis jusqu’au burlesque.

Mais il faut reconnaître à Morris le mérite d’avoir redonné vie au genre. On retrouve encore des échos de ses romans dans la trilogie Fellowship of the Ring de J.R.R. Tolkien et dans The Well of the Unicorn de Fletcher Pratt (de « George U. Fletcher »).

Morris fut suivi par Lord Dunsany Lord Dunsany Lord Dunsany, de son vrai nom Edward John Moreton Drax Plunkett, 18^e baron de Dunsany, est un écrivain irlandais né le 24 juillet 1878 à Londres et mort le 25 octobre 1957 à Dublin. Auteur prolifique de nouvelles, romans, pièces de théâtre, poèmes et essais, il est considéré comme l’un des fondateurs de la fantasy moderne. , qui, au début du XX^e siècle, adapta l’heroic fantasy au format de la nouvelle. Parallèlement, Eric R. Eddison perpétua la tradition du long roman d’aventures fantastiques avec ses récits de Zimiamvia, The Worm Ouroboros et de ses successeurs.

La création de Weird Tales en 1923 1923 ouvrit un nouveau marché à ce type de récits, en plus de sa collection générale de bestioles. Sous la direction de Farnsworth Wright Farnsworth Wright Farnsworth Wright (July 29, 1888 – June 12, 1940) était un éditeur, critique, anthologiste...
Son travail d’écrivain est dans l’ensemble oublié. Il faut dire qu’il n’est pas très conséquent. Seulement sept nouvelles et six poèmes sont répertoriés sur isfdb.org mais il en exite au moins une autre publiée dans Munsey’s Magazine. (1924 1924 -1940 1940 ), ce magazine, disparu depuis 1953 1953 , publia de nombreuses œuvres d’heroic fantasy remarquables, notamment celles de Clark Ashton Smith, Robert E. Howard Robert E. Howard Robert E. Howard est un nouvelliste et romancier américain né le 22 janvier 1906 à Peaster (Texas) et mort le 11 juin 1936 à Cross Plains (Texas). Il est considéré, avec J. R. R. Tolkien (Le Seigneur des anneaux) et H. P. Lovecraft (le mythe de Cthulhu) comme l’un des pères de la littérature de fantasy moderne. Il est surtout l’inventeur de l’heroic fantasy, avec les aventures de son héros Conan le Cimmérien. et C.L. Moore. Plus tard, la revue Unknown Worlds (1939 1939 -1943 1943 ) publia de nombreux romans et nouvelles raffinés du genre.

Bien que le marché de la fantasy ait diminué pendant la guerre hitlérienne, des nouvelles d’heroic fantasy continuent de paraître dans des magazines comme l’American Fantastic Stories of Imagination et le British Science Fantasy. Des romans d’aventure-fantasy, comme The Dying Earth de Jack Vance et Three Hearts and Three Lions de Poul Anderson Poul Anderson , continuent d’être publiés. Presque tous les auteurs de ce volume ont publié des recueils de nouvelles d’heroic fantasy.

Alors, si vous lisez pour le plaisir et la détente – pourquoi pas ? – allez-y. Si l’un de ces mondes imaginaires vous fascine et que vous en voulez plus, sachez que certains recueils sont déjà imprimés, tandis que d’autres sont disponibles en bibliothèque ou chez les bouquinistes. Si vous aimez vraiment le genre et que vous venez de le découvrir, vous avez des années de plaisir de lecture devant vous. Je vous envie.

L. Sprague de Camp

Contenu de cette anthologie :

• L. Sprague de Camp : INTRODUCTION : HEROIC FANTASY
• Poul Anderson Poul Anderson  : THE VALOR OF CAPPEN VARRA
• Lord Dunsany Lord Dunsany Lord Dunsany, de son vrai nom Edward John Moreton Drax Plunkett, 18^e baron de Dunsany, est un écrivain irlandais né le 24 juillet 1878 à Londres et mort le 25 octobre 1957 à Dublin. Auteur prolifique de nouvelles, romans, pièces de théâtre, poèmes et essais, il est considéré comme l’un des fondateurs de la fantasy moderne.  : DISTRESSING TALE OF THANGOBRIND THE JEWELLER
• Robert E. Howard Robert E. Howard Robert E. Howard est un nouvelliste et romancier américain né le 22 janvier 1906 à Peaster (Texas) et mort le 11 juin 1936 à Cross Plains (Texas). Il est considéré, avec J. R. R. Tolkien (Le Seigneur des anneaux) et H. P. Lovecraft (le mythe de Cthulhu) comme l’un des pères de la littérature de fantasy moderne. Il est surtout l’inventeur de l’heroic fantasy, avec les aventures de son héros Conan le Cimmérien.  : SHADOWS IN THE MOONLIGHT
• Henry Kuttner : THE CITADEL OF DARKNESS
• Fritz Leiber : WHEN THE SEA KING’S AWAY
• H. P. Lovecraft : THE DOOM THAT CAME TO SARNATH
• C. L. Moore : HELLSGARDE
• Clark Ashton Smith : THE TESTAMENT OF ATHAMMAUS